有色金属工业是基础原材料产业，在国民经济中占有十分重要的地位，据统计，在全国现有的100多个产业中，90%以上的部门需要使用有色金属产品，大概95%的物质生产部门与75%的非物质生产部门需要消耗有色金属。铜、铝、铅、锌等主要有色金属产量和消费量与国家GDP的线性相关系数超过了0.9%。

    新中国成立以来，有色金属工业从小到大，由弱到强，取得了举世瞩目的成就。目前，我国是有色金属产量的第一大国，2010年十种主要品种的产量为3135万吨，我国有色金属产业的成绩是巨大的。但是我们也要清醒地看到，我国并不是有色金属工业强国，世界有色金属工业的大部分核心技术和专利还掌握在发达国家手中。

    我们发展有色金属产业，取得这样大的成绩，让我们也付出了沉重的资源、能源和环境的代价。我们的利润率和效益与发达国家相比并不高。有色金属工业面临严峻的挑战，主要表现在：中低端产品比较突出甚至过剩，但高端产品研发不足，许多产品还需要进口，节能减排压力和成本压力不断增大。在国际竞争中，对资源和科技制高点的争夺更加激烈，全行业的基础理论和共性技术的研发推广机制和合作机制还没有完善。要应对这些挑战，科技进步和人才培养是关键。